Starter in de kijker: SampleSumo laat computers muziek begrijpen
Het Gentse ondernemersduo Koen Tanghe en Bram de Jong hebben een passie voor muziek en computers. In hun start up bedrijf SampleSumo werken ze aan software die een computer toelaat om muziek te begrijpen. Ze geven zichzelf twee jaar om academische onderzoeksresultaten om te zetten in innovatieve commerciële producten. De financiering gebeurt door eigen consultancy inkomsten, een subsidie van het IWT en een lening bij de Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV).
Waar werken jullie aan?
Koen Tanghe: "We ontwikkelen software die de computer toelaat om muziek te begrijpen en intelligent om te gaan met geluid. Hierbij denken we bijvoorbeeld aan een computer die het ritme van de muzikant volgt, computer games waarin spelelementen aangestuurd worden door muziek, educatieve software voor muziekonderwijs... Dingen die tot voor kort enkel door mensen konden worden gedaan, maar waarvan we overtuigd zijn dat nu reeds de nodige wetenschappelijke en technologische basis gelegd is om het door een computer te laten doen. Op langere termijn weten we dat de technologiecomponenten die we hiervoor ontwikkelen ook inzetbaar zullen zijn in andere, meer industriële markten."
Wat is jullie ervaring als startend ondernemer?
Bram de Jong: "We komen allebei uit een academische R&D achtergrond en ontwikkelden samen succesvolle muzieksoftware programma's. We zetten de stap naar het ondernemerschap door als consultant onze expertise te verzilveren. Vanaf het begin hadden we de ambitie om ook eigen producten te ontwikkelen, maar we merkten al snel dat deze ambitie moeilijk te combineren was met ons consultancy werk. De inkomsten die we daaruit haalden lieten ons niet toe om echt te kunnen investeren in productontwikkeling. Zonder een substantiële externe kapitaalinjectie zouden we onze plannen nooit kunnen waarmaken."
Hoe hebben jullie de stap van consultant naar productontwikkelaar voorbereid?
Koen Tanghe: "De eerste stap bestond erin eens goed na te gaan welke noden er leven bij onze doelgroepen en welke technologische oplossingen we hiervoor kunnen aanbieden. Een goed beargumenteerd business plan is vervolgens nodig om eerst jezelf, en daarna anderen te overtuigen van je project. Initiatieven zoals Bryo (Voka) en de Vlerick Innovatiemanagement workshops (Innovatiecentrum) zijn hierbij heel nuttig gebleken. Je leert hier een eerste businessplan opstellen dat je onmiddellijk kan aftoetsen bij collega ondernemers en onafhankelijke experts."
Waar hebben jullie het nodige geld gevonden om jullie project uit te voeren?
Bram de Jong: "We zochten een investering om academische onderzoeksresultaten om te zetten in marktrijpe producten, iets waar de klassieke investeerders doorgaans niet echt happig op zijn. Gelukkig konden we hiervoor terecht bij het IWT en de Participatie Maatschappij Vlaanderen. Hun taak bestaat er net in om het risico, gekoppeld aan de ontwikkeling van innovatieve producten, te delen met de ondernemer. Voor een startend bedrijf is het bovendien zeer interessant dat kan je rekenen op het Innovatiecentrum voor deskundige begeleiding tijdens de hele aanvraagprocedure."
Kan je een idee geven van de grootte van de investering?
Koen Tanghe: "De combinatie van onze eigen consultancy inkomsten, de subsidie van het IWT en een achtergestelde lening van de PMV maakt het mogelijk om de ontwikkelingskosten voor zo'n 5-tal manjaar te dekken. Als bijkomend voordeel hebben we daarna voorlopig nog altijd de touwtjes van ons bedrijf in handen. Zo staan we sterk als we in een volgende fase naar angel investors toestappen om extra middelen en advies te verzamelen voor het in de markt zetten van onze eerste producten."
Reageer
